Являясь ингибитором фермента фцетолактатсинтазы, этаметсульфурон-метил нарушает образование валина и изолейцина. Деление клеток и рост растения прекращается.
Препарат поглощается преимущественно листьями и в течение нескольких часов перемещается по растению, что приводит к остановке деления клеток в побегах и корнях сорняков. Видимые симптомы появляются через 2-3 дня. Полная гибель в зависимости от фазы развития растений, его чувствительности, погодных условий наступает в течении 20-30 суток. Рост чувствительных сорняков прекращается через несколько часов после обработки.